Met de goedkeuring van een strategisch plan voor de stopzetting van de activiteiten van het bedrijf op het gebied van apparatuur voor elektronica-assemblage lijkt het doek te zijn gevallen voor het r&d-team van Kulicke & Soffa in Eindhoven. Afgelopen september kondigde K&S aan dat het zijn pick-and-place-machines verplaatst naar een fabriek in de buurt van zijn hoofdkantoor in Singapore, waarmee 58 Eindhovense banen werden geschrapt. Het overgebleven r&d-team kreeg voorlopig groen licht, maar zonder garanties. Het ziet er nu naar uit dat het nu ook voor hen einde verhaal is.
Ten tijde van de reorganisatie in september deed K&S in Eindhoven onderzoek en ontwikkeling voor drie productlijnen: de iFlex-machines voor het plaatsen van elektronische componenten op printplaten, de Pixalux- en Luminex-apparatuur voor het plaatsen van mini- en microleds en de Liteq-steppers voor backend lithografie. Deze laatste productlijn werd in november verkocht aan Onto Innovation. Volgens het nieuwe strategische plan dat door de raad van bestuur is goedgekeurd, moeten de verliesgevende activiteiten op het gebied van elektronica-assemblageapparatuur worden afgebouwd ‘in een poging om prioriteit te geven aan de kernactiviteiten op het gebied van halfgeleiderassemblage en om de algehele financiële prestaties gedurende de gehele cyclus te verbeteren.’
Het besluit volgt op een uitgebreide bedrijfsevaluatie van de financiële prestaties en het tempo van nieuwe productontwikkeling van de activiteiten op het gebied van elektronica-assemblageapparatuur. De stopzetting is onderworpen aan een overlegproces met de van toepassing zijnde ondernemingsraad en vakbondsvertegenwoordigers, dat K&S van plan is te starten in het derde fiscale kwartaal van 2025. Het bedrijf verwacht het grootste deel van de afbouw te voltooien in de eerste helft van het fiscale jaar 2026. In de tussentijd zal het bedrijf zijn ontwikkelingsmiddelen blijven richten op andere mogelijkheden ter ondersteuning van technologische veranderingen binnen de thermocompressie-, verticale fan-out-, automotive- en geavanceerde dispensemarkten.
De iFlex pick-and-place-systemen vinden hun oorsprong bij Assembléon, de Philipsdochter die K&S in 2014 overnam voor 98 miljoen dollar. Een nieuwe generatie van de apparatuur was in de maak, maar de industrialisatie liep vast. In september benadrukte een woordvoerder dat het bedrijf nog steeds ‘zeer toegewijd’ was aan het ontwikkelen en online brengen van de volgende generatie SMT-systemen. ‘We hebben een zeer gedetailleerd beoordelingsproces voor ontwikkeling en er waren essentiële redenen waarom dit ontwikkelingsprogramma werd vertraagd. Het is niet stopgezet.’ Nog niet.
